Бежавшие отозвались подобно голодным хищникам, завидевшим добычу, и лишь увеличили скорость, чтобы быстрее сомкнуться над телом уже бывшего императора.

Безумствующая толпа просто погребла его под собой, и я не видел, что происходило дальше. Лишь звуки разрываемой плоти еще с десяток секунд отдавались в моих ушах, будто Ронан попал не в руки людям, а в зубы голодной стаи. Конец императора оказался жуток, хотя и слишком быстр. Он не заслужил такого…

Кимат взирала на все это сверху с самодовольным видом, так же как и ее муж, раздающий приказы страже.

Как же легко у них все получилось! Меня не было во дворце лишь месяц, но эти двое успели подготовить переворот. Почему я упустил это из вида?

Словно почитав эти мысли, Кимат обернулась в мою сторону, прищурилась и усмехнулась, обнажая ровные зубы.

Она легко сошла с платформы, оставив мужа помыкать толпой, сама же в окружении стражников двинулась ко мне.

Эта тварь знала, что я не могу пошевелиться, наверное, потому и подошла ко мне настолько близко, что носок туфель буквально коснулся моего носа.

– Здравствуй, пес Ронана, – насмешливо произнесла Кимат, присаживаясь на корточки и поднимая при этом облачко пыли прямо у моего лица. – Как тебе зрелище по свержению хозяина?

Я промолчал. Не было смысла что-либо ей отвечать.

– Ах да. Он же тебе и не хозяин, а… дядюшка!

Ее слова огнем прошлись по сознанию. Система анализировала и пыталась понять, откуда эта тварь знает правду?! Неужели Лода что-то рассказала? Но ведь медсестра не знала таких подробностей.

– Как ты узнала?! – едва шевеля губами, прошептал я, одновременно пытаясь разгадать, каким орудием меня сковали повстанцы.

– Датчики в доме на острове Нинат. Моя сестра всегда знала, с кем спит, и предпочитала перестраховаться на всякий случай. Ронан не всегда был адекватен, поэтому она буквально набила дом всевозможными жучками, которые ежеминутно передавали сигнал о происходящем на сервера в Гризальде.

– Но я проверил весь дом после прилета, – прохрипел я. – Всю электронику, ничего не было.

– А никто и не говорит об электронике, – Кимат достала из кармана крошечный кусок кремния, похожий на пульт. – Технологии Мандрогиров, никаких проводов и электромагнитных излучений. Кстати, именно благодаря этой крошечной штучке ты не можешь пошевелиться, – Кимат покрутила пультом у меня перед носом. – Но вернемся к жучкам. Благодаря им я слышала большинство разговоров, которые ты вел со своей…

Тут Кимат буквально затрясло, она сжала челюсти, а в следующий миг встала и со всей силы ударила ногой мне в лицо:

– Я узнала, что это ты убил Нинат. Ты… ты же и обрюхатил эту сучку. Вначале я хотела сдать вас Ронану. Посмотреть, как он изрежет ее на куски, а потом поняла, что мне будет этого мало, а ты, скорее всего, избежишь кары, как когда-то это сделал Мордок, сбежав с планеты. Такой расклад меня не устраивал. И я придумала план получше.

– Какой еще план?

– Как заставить Ронана вернуть тебя обратно на Гризальд. Пришлось подкинуть ему пищу для размышлений, намекнуть на твое предательство, а еще внушить страх, что после рождения ребенка Ронан станет для тебя бесполезным… Видел бы ты, как он испугался за свою шкуру. Он даже выкупил у Мандрогиров технологии, способные сдержать подобного тебе, и совершенно не предполагал, что я обращу это орудие против него. А еще Ронан приказал построить клетку. Особую тюрьму, откуда не выберется даже Дизайнер Смерти… ты скоро с ней познакомишься.

Кимат говорила все это с особым садизмом, наслаждаясь каждой минутой своего триумфа, но меня в данный момент мало заботила моя судьба.

Я понимал одно: Эсмиральда сейчас на Сингарде без защиты, и Кимат почти все время знала, где она прячется.

– Эсмиральда? Что ты сделаешь с ней?!

Кимат усмехнулась:

– Хэдок, ну ты же не глупый мальчик. Я с ней ничего не сделаю, потому что с ней уже сделали все, что нужно! Если хочешь, я даже завтра покажу тебе ее голову. Уверена, ты оценишь это зрелище.

Она еще раз подошла и ударила с ноги в кадык, а после еще и еще раз: в лицо, голову и куда могла попасть.

– Это тебе за мою сестру, ублюдок.

– Вы хорошо пилотируете, – заметила я, когда Дорнан отстыковался от яхты императора и завернул лихой вираж, уходя на курс к Сингарду.

– В молодости я был военным доктором, нас обучали азам управления, – ложась на маршрут, ответил старик. – А после переворота я решил не идти по военной стезе, а служить в императорском дворце лекарем.

Выходило, что Дорнан не просто человек с гнильцой, но еще и военный предатель. В моей внутренней иерархии подлецов это место было на ступеньку ниже воров и убийц.

– Получается, вы служили еще у Урсуна, а после, когда запахло жареным, переметнулись к Ронану?

– Зря осуждаешь. Захочешь жить – и не так будешь поступать. Зато мои дети были в безопасности, получили хорошее образование, выросли и сейчас живут на разных планетах империи. У них хорошие должности, семьи. Я сделал для них все, что мог, и думаю, после того как вы родите, императрица, наконец смогу уйти на заслуженный отдых.

Мои глаза невольно округлились. Дорнан рассуждал обо всем так спокойно и, судя по его виду, вполне себе представлял уютный домик у моря, который заслужил по выслуге лет. Чем не идеальная старость?

– Вы не говорили о своей семье раньше.

– Если не говорил, не значит, что ее нет. Хотя… – Дорнан выставил автопилот и наконец отвлекся от приборной панели. – По сути, я уже давно один. Жена умерла больше десяти лет назад, а дети стали самостоятельными.

– И вы все так же преданы Ронану… – пробормотала я. – Дорнан, неужели вы никогда не понимали, какому ублюдку служите? Вас совесть по ночам вообще не мучает, когда понимаете, сколько невинных он убил?

– С чего вдруг? Это ведь не я убивал. Я, наоборот, лечу всех, помогаю, чем могу. Что же касается человеческих качеств императора, то разве они имеют значение? Миллиарды людей трудятся на тех, кто им неприятен, но разве это их волнует?

– Значит, Ронан вам противен? – ухватилась я.

– Я такого не говорил, не нужно ловить меня на словах, – улыбнулся Дорнан. – Ронан – это щедрая рука, которая меня кормит, и я не дурак ее кусать.

На этом наш и без того короткий разговор окончился.

Лететь нам оставалось около двух часов. Вначале я пыталась убить скуку, пялясь в безграничный космос, но после сама не заметила, как уснула. Видимо, сказывалась усталость, накопленная за сутки.

Мне снились кошмары. Будто куда-то падаю, людские крики, звуки лютующей толпы, смех Кимат и в довершение женский плач, в котором я узнала свой голос.